A radiação infravermelha é invisível ao olho humano. Para detectar a sua existência e medir a sua intensidade, devemos primeiro usar um detector infravermelho para convertê-la num sinal que seja fácil de medir.
O detector infravermelho é o núcleo do sistema de imagem térmica, e também é o campo mais ativo do desenvolvimento de tecnologia infravermelha.O nível de desenvolvimento da tecnologia infravermelha é geralmente marcado pelo nível de desenvolvimento dos detectores infravermelhos.
Para ter uma compreensão profunda dos detectores infravermelhos, primeiro precisamos conhecer sua classificação e história de desenvolvimento.
Existem vários métodos de classificação para a grande variedade de detectores infravermelhos, que abrangem os seguintes:
| Não | Classificação | Tipo de detector |
| 1 | Resposta espectral | Infravermelhos de onda curta |
| Infravermelhos de onda média | ||
| Infravermelhos de onda longa | ||
| 2 | Temperatura de funcionamento | Não resfriado (temperatura ambiente) |
| Refrigerado (temperatura criogénica) | ||
| 3 | Estrutura | Unam-se. |
| Linear | ||
| Arquivo do plano focal | ||
| 4 | Materiais | HgCdTe |
| QWIP | ||
| InSb | ||
| 5 | Mecanismo de detecção | F2, F4... |
| 6 | Princípio de funcionamento | Detector térmico |
| Detector de fotões | ||
| 7 | Tamanho do pixel | 12 μm, 15 μm, 25 μm... |