A varredura por imagem térmica é uma tecnologia moderna de detecção física que utiliza o princípio da fotografia por radiação infravermelha para estudar a distribuição da temperatura da superfície corporal, também conhecida como imagem de diferença de temperatura.
Para entender o significado da varredura por imagem térmica, primeiro devemos saber o que é radiação térmica. Qualquer objeto "quente" pode irradiar raios infravermelhos, mesmo que não emita luz. O raio infravermelho também é chamado de radiação térmica e é invisível a olho nu. Objetos com temperatura acima do zero absoluto (-273°) irradiarão raios térmicos devido ao seu próprio movimento molecular.
O corpo humano é uma fonte natural de radiação infravermelha biológica, que pode irradiar continuamente radiação infravermelha para o ambiente. A distribuição da temperatura na superfície corporal de um corpo humano normal tem certa estabilidade e características. Diferentes partes do corpo têm temperaturas diferentes, formando uma estrutura térmica normal da superfície corporal.
No campo médico, a tecnologia de imagem térmica pode converter a radiação infravermelha invisível (energia térmica) emitida pelo corpo humano em imagens térmicas visíveis. É uma tecnologia não invasiva, não radiativa, em tempo real e intuitiva para observar a distribuição de calor de todo o corpo.
Quando uma doença ou alteração funcional ocorre em uma determinada parte do corpo humano, o fluxo sanguíneo nessa parte mudará de acordo, resultando em alterações no valor calórico local do corpo humano. Em imagens térmicas, o valor calórico está no lado alto ou no lado baixo.
A imagem térmica médica é uma tecnologia de imagem funcional que recebe passivamente fontes de calor metabólico das células de tecido humano. Ao observar a forma e a intensidade da distribuição da fonte de calor no corpo humano, ela pode realizar a triagem precoce de doenças e a avaliação da saúde.