Com base na temperatura de funcionamento e nas necessidades de resfriamento, o detector infravermelho pode ser dividido em resfriado e não resfriado.que apresentam uma resposta lenta e uma sensibilidade relativamente baixaEnquanto o detector de infravermelho arrefecido funciona a temperatura criogénica.A razão é que o detector de infravermelhos resfriado é essencialmente um detector de fótons e precisa ser resfriado a baixas temperaturas para funcionar melhor.
Para obter a máxima sensibilidade do sistema, a maioria dos sistemas de imagem térmica utiliza detectores refrigerados criogênicamente,que funcionam normalmente a temperaturas de nitrogénio líquido de 77 K ou inferioresSe estes detectores infravermelhos de planos focais (FPAs) conseguirem detectar energia térmica para além da cena a ser vista, a sensibilidade é reduzida.
Para maximizar a sensibilidade do sistema e evitar a distorção da imagem, o sensor de imagem pode ser utilizado para medir a intensidade da luz.O FPA infravermelho deve ser refrigerado criogênicamente e montado numa "garrafa" ou num conjunto Dewar isolado termicamente.Os sistemas originais incorporavam garrafas de vácuo em miniatura, chamadas dewar, que eram preenchidas com nitrogénio líquido.
O detector de infravermelho resfriado é o componente central do sistema de imagem térmica resfriado.para que o detector fotoelétrico sensível ao infravermelho embalado no corpo principal do dewar de vácuo ultra-alto possa converter a radiação infravermelha em sinais elétricosE então os sinais elétricos serão coletados e amplificados pelo circuito de leitura para processar imagens e finalmente produzir imagens ou vídeos que podem ser observados pelo olho humano.